가변저항기의 종류에는 사용하는 저항체의 종류에 따라 탄소피막형(carbon film),서미트형(Cermet), 권선형(wire wound) 가변저항기가 있으며 이밖에도 여러 가지 신소재(컨덕티브 플라스틱)를 이용한 제품들이 개발되고 있다.

1) 탄소피막형 가변저항기

가장 일반적인 형태의 가변저항기로 베이클라이트와 같은 절연기판 소재에 탄소 피막을 입혀 저항 값을 조절하고 저항기의 한쪽 전극을 탄소피막 위를 이동시켜 저항값을 조절한다. 저항체의 특성은 일반적인 탄소피막 저항기와 거의 같으며 전극의 이동에 회전축을 이용하는 형태와 좌우로 이동하는 형태가 있다. 특히 가장 널리 사용되는 용도에는 오디오용 볼륨이나 Balancer 등이 있으며 흔히 볼륨이라고 할 때는 탄소피막형 회전축 가변저항을 의미한다.

2) 서미트형 가변저항기

​세라믹을 절연체로 cermet(ceramic과 metal을 혼합한 저항체) 저항체를 이용한 정밀 가변저항이다. Cermet은 탄소피막에 비하여 내구성이 강하고 정밀한 저항값 조절이 가능하다. 
또한, 온도계수가 낮고, 내습성이 우수하지만 가격이 비싸므로 주로 아날로그 회로의 바이어스 조정, 레벨 미조정 회로와 같이 세밀한 조정이 필요한 곳에 사용한다.

3) 권선형 가변저항기

​권선형 고정 저항기와 마찬가지로 절연체 권심에 저항선을 감아 만든다.
권선형이므로 대전력형을 만들기가 용이하기 때문에 주로 전류, 전력 조절용
가변저항부에 많이 사용하지만 크기가 크고 높은 저항값을 얻기가 어렵다.
또한, 유도성분이 발생하기 쉬워 고주파 회로에는 적합하지 않다.